L’artérite à cellules géantes

L’artérite à cellules géantes (ou maladie de Horton) est une artérite (atteinte  inflammatoire des artères) granulomateuse des grandes artères, principalement céphaliques (artères carotides, artères temporales, artère aorte et artères subclavières…). 

Elle touche principalement les personnes de plus de 50 ans avec un sex-ratio femme/homme de 4 :1. Son incidence reste cependant faible (10/100000/an après 50 ans). 

L’artérite à cellules géantes est caractérisée par une combinaison de symptômes systémiques et locaux. 

Les symptômes systémiques se caractérisent par un état d’auto-inflammation avec une fièvre modérée, une fatigue, une perte d’appétit et un amaigrissement. 

On retrouve ensuite différents signes locaux :

• Signes céphaliques : céphalée uni ou bilatérale avec allodynie (douleur provoquée par un stimulus non douloureux) du scalp, claudication de la  mâchoire (perte de la capacité de mâcher à force de mâcher, qui revient en faisant une pause) et sensibilité de l’artère temporale. 
• Signes rhumatologiques : douleurs inflammatoires des ceintures (scapulaire et  lombale) et douleurs articulaires distales. 
• Signes ophtalmologiques : perte transitoire ou définitive de la vue d’un côté avec œil indolore et hémorragies en flammèches au fond d’œil.

Le bilan biologique demandé en routine retrouve un syndrome inflammatoire biologique avec, parfois, une anémie/thrombocytose inflammatoire et un bilan hépatique altéré (cholestase anictérique). 

Le diagnostic est confirmé par une biopsie de l’artère temporale qui retrouve la présence de cellules mononucléées (lymphocytes, macrophages…) de manière segmentaire (pas partout sur l’artère temporale) et globale (sur toute l’épaisseur de  l’artère). Il faut rappeler qu’on ne retrouve pas cette anomalie chez toutes les personnes ayant une artérite à cellules géantes et sur toute la paroi de l’artère.

Le traitement de l’artérite à cellules géantes n’est pas une urgence thérapeutique, sauf dans le cas de l’atteinte oculaire (neuropathie optique ischémique antérieure aiguë). Elle se fait par corticothérapie systémique pendant 12-18 mois.

Fiche rédigée par Marion Cahen. Mise en ligne le 12-05-2026.

Sources :

• Collège des Enseignants de Médecine Interne, 4^e edition, Medline