Biothérapies - Classification des DMARDs

1. Qu’est-ce qu’un traitement de fond (DMARD) ?

Les DMARDs (Disease-Modifying Anti-Rheumatic Drugs, ou traitements modificateurs de la maladie) sont des médicaments utilisés pour ralentir ou bloquer l’évolution d’une maladie inflammatoire chronique (polyarthrite rhumatoïde, rhumatisme psoriasique, maladie de Crohn, lupus...). Ils agissent sur le système immunitaire pour réduire l’inflammation, prévenir les poussées et limiter les lésions à long terme.

On distingue trois grandes catégories :

• csDMARD : traitements de fond synthétiques classiques (méthotrexate, léflunomide, sulfasalazine, hydroxychloroquine)
• bDMARD : biothérapies ciblées (anti-TNF, anti-IL-6, anti-IL-17, anti-IL-23, anti-CD20, abatacept, bélimumab)
• tsDMARD : petites molécules ciblées par voie orale (inhibiteurs de JAK : tofacitinib, baricitinib, upadacitinib ; apremilast)

2. Les csDMARD – traitements classiques synthétiques

Ce sont les plus anciens traitements de fond, fabriqués de manière chimique.
Exemples : méthotrexate, léflunomide, sulfasalazine, hydroxychloroquine.

Ils restent souvent le premier choix dans la majorité des maladies inflammatoires. Le méthotrexate, par exemple, est très utilisé pour la polyarthrite rhumatoïde.
Ils agissent lentement (quelques semaines à quelques mois) et nécessitent un suivi régulier (prise de sang, surveillance hépatique, etc.).

3. Les bDMARD – biothérapies

Les biothérapies sont des médicaments produits à partir de cellules vivantes (biotechnologie).
Elles ciblent précisément certains acteurs de l’inflammation, comme le TNF alpha ou les interleukines (IL-6, IL-17, IL-23).

Elles ont profondément transformé la prise en charge des maladies auto-immunes et inflammatoires chroniques depuis les années 2000, permettant souvent une amélioration durable de la qualité de vie et, dans certains cas, une rémission prolongée.

4. Les tsDMARD – traitements ciblés synthétiques

Ce sont des petites molécules en comprimés, développées pour bloquer une voie précise du système immunitaire.
Exemples :

• Inhibiteurs de JAK : tofacitinib, baricitinib, upadacitinib, filgotinib
• Apremilast : inhibiteur de PDE4, utilisé notamment dans le psoriasis articulaire

Ils offrent une alternative orale aux biothérapies injectables. Leur efficacité est comparable, mais une surveillance rigoureuse est nécessaire, notamment pour les risques infectieux ou cardiovasculaires.

5. Biothérapies originales et biosimilaires

Depuis 2016 en France, certains médicaments biologiques ont des équivalents appelés “biosimilaires”.

• Un médicament biologique original est la première version mise sur le marché.
• Un biosimilaire est une version “copie” très proche : la composition, la structure et les effets sont équivalents en efficacité et sécurité.
• Leur fabrication est rigoureusement contrôlée par les autorités de santé (EMA, ANSM).
• L’intérêt principal : même efficacité, mais coût moindre, permettant un meilleur accès aux soins.

Les biothérapies se divisent donc en :

• boDMARD : biothérapies originales
• bsDMARD : biothérapies biosimilaires

Tableau récapitulatif des DMARDsTableau récapitulatif des DMARDs