Evaluation de la douleur de l'adulte capable de communiquer

1. Comment évaluer l’intensité de la douleur ?

Chez l’adulte capable de comprendre et de s’exprimer, l’auto-évaluation est toujours privilégiée.
Elle repose sur des outils validés, simples à utiliser, reproductibles et adaptés à la situation clinique.

Quel que soit l’outil utilisé, il est primordial de vérifier que la personne comprend bien la consigne et se sent capable d’utiliser l’échelle proposée.

Actuellement, les outils d'évaluation les plus courants sont :

L’échelle numérique (EN) : La personne attribue une note à sa douleur sur une échelle allant de 0 (aucune douleur) à 10 (douleur maximale imaginable) ;
L’échelle verbale simple (EVS) : L’adulte choisit l’intensité qui correspond le mieux à son ressenti parmi plusieurs qualificatifs (pas de douleur – douleur légère – modérée – intense – insupportable) ;
L’échelle visuelle analogique (EVA) : La personne indique le niveau de sa douleur sur une ligne horizontale de 10 cm, graduée ou non, allant de « pas de douleur » à « pire douleur imaginable ».

2. Qu’est-ce qu’une évaluation multidimensionnelle de la douleur ?

En cas de douleur chronique, la mesure de l’intensité ne suffit pas à elle seule. Elle a un retentissement global sur la vie de la personne, à plusieurs niveaux :

Physique : fatigue persistante, limitation fonctionnelle, troubles du sommeil ;
Psychologique : anxiété, dépression, perte de confiance ou d’estime de soi ;
Social : isolement, repli sur soi, interruption du travail ou des activités sociales.

Elle peut également se manifester par différentes composantes sensitives (brûlures, décharges électriques, étau..) qui peuvent orienter l’étiologie, notamment en cas de douleur d’origine neuropathique.

Face à cette complexité, une évaluation multidimensionnelle de la douleur est indispensable. Elle permet de mieux comprendre l’ensemble des impacts de la douleur, de mieux cerner ses mécanismes, et d’adapter la prise en charge à chaque personne et à chaque contexte clinique.

3. Comment évaluer les différentes dimensions de la douleur ?

A. Brief Pain Inventory (BPI)

Le BPI est un questionnaire d’auto-évaluation de référence dans le cadre des douleurs chroniques. Il permet d’évaluer :

L’intensité de la douleur (actuelle, minimale, maximale et moyenne sur 24 h)
Son retentissement sur les activités quotidiennes : sommeil, travail, déplacements, relations, humeur, plaisir de vivre.

Simple, rapide et reproductible, il est particulièrement utile pour le suivi dans le temps.

B. Douleur Neuropathique en 4 questions (DN4)

Le DN4 est un outil de dépistage simple et rapide, conçu pour identifier une douleur d’origine neuropathique. Il s’appuie sur la recherche de caractéristiques sensorielles évocatrices telles que les brûlures, les décharges électriques, l’allodynie, les engourdissements ou les picotements.

Ce questionnaire permet d’orienter le diagnostic et d’adapter la prise en charge, en facilitant la reconnaissance d'une douleur neuropathique.

Cependant, dans certaines situations, notamment en cas de douleurs dites nociplastiques (comme dans la fibromyalgie ou certaines lombalgies chroniques), le DN4 peut être faussement positif. Il est donc essentiel d’interpréter les résultats dans le contexte clinique global, en tenant compte du mécanisme suspecté et de l'examen clinique.

C. Questionnaire de Saint-Antoine (QDSA)

Le QDSA est un outil d’évaluation qualitative de la douleur, adapté du McGill Pain Questionnaire.

Il permet d’explorer les dimensions sensorielles et affectives du vécu douloureux à travers une sélection d’adjectifs descriptifs, choisis par la personne parmi une liste.

Ce questionnaire permet d’accéder à une représentation subjective de la douleur, en complément des mesures d’intensité, et se révèle particulièrement utile dans les situations de douleur chronique complexe, où le vécu émotionnel joue un rôle central.

D. Échelle SF-36 (Short Form-36)

Le SF-36 est une échelle standardisée permettant d’évaluer la qualité de vie perçue dans huit domaines majeurs, couvrant à la fois la santé physique et la santé mentale.

Elle est largement utilisée en recherche clinique et dans les suivis de pathologies chroniques, notamment dans les situations de douleur persistante , pour mesurer le retentissement global de la douleur sur le quotidien.

E. HADS (Hospital Anxiety and Depression Scale)

Le HADS est un questionnaire de dépistage conçu pour évaluer la souffrance psychique fréquemment associée à la douleur chronique.
Il permet d’identifier des symptômes d’anxiété et de dépression, souvent présents mais parfois peu exprimés dans un contexte de maladie ou de douleur persistante.

Composé de 14 items, le questionnaire se divise en deux sous-échelles :