Fiche d’information : TENS

La TENS, ou neurostimulation électrique transcutanée, est une technique non médicamenteuse utilisée pour soulager différents types de douleurs, notamment neuropathiques. Elle repose sur un petit dispositif portable qui va délivrer des impulsions électriques légères via des électrodes placées sur la peau à proximité de la zone douloureuse.

• Prescription médicale : Pour sa prise en charge par la sécurité sociale, le TENS doit être prescrit par un médecin de la douleur. Il est partiellement remboursé.
• Location ou achat d’un appareil : Une fois prescrit, il est possible de louer ou d’acheter un appareil en pharmacie. La période de location est impérative afin de bénéficier du remboursement partiel lors de l’achat. Il est préférable de louer directement chez un auprès du fabricant.
• Encadrement professionnel : La formation ou l’apprentissage de la technique est généralement faite au sein des structures douleur chronique par des infirmières ressources douleur qui utiliseront l’éducation thérapeutique pour faire découvrir, et apprendre à l’utilisation de ce dispositif. C’est à l’occasion de ces séances d’éducation thérapeutique que le patient pourra faire le choix de l’appareil qui répondra au mieux à ses besoins sur le plan mise en œuvre; L’éducation thérapeutique peut est réalisée en groupe pour les apports théorique et la manipulation, puis individuellement pour la pose des électrodes et le réglage de l’intensité.

Le TENS agit sur plusieurs mécanismes de la douleur :

• Blocage des signaux douloureux :

Quand vous vous cognez, votre cerveau reçoit un signal de douleur. Instinctivement, vous frottez la zone touchée, et cela atténue la douleur. Parce que le frottement envoie un autre type de signal, plus rapide, qui « ferme la porte » aux signaux douloureux.

Le TENS fonctionne de la même manière. Il envoie de petites impulsions électriques qui “brouillent” les signaux de douleur et réduisent la sensation douloureuse. C'est ce qu'on appelle la théorie du "Gate Control" (ou théorie du portillon).

• Libération d’endorphines :

Le TENS favorise la sécrétion de substances naturelles antidouleur, comme les endorphines, qui réduisent la perception de la douleur.

• Installation :
  • Relier le ou les cable.s aux électrodes
  • Placer les électrodes sur une peau propre et sèche, près de la zone douloureuse, mais jamais sur des plaies ou des zones enflammées.
  • Respecter les schémas fournis par le fabricant ou votre professionnel de santé.
  • La stimulation doit être confortable, sans douleur ni contraction musculaire excessive.
  • Au cours d’une séance il n’est pas souhaitable de changer de programme si tant est que celui-ci n’engendre pas de douleur, par contre il est tout à fait possible de varier l’intensité de la stimulation
• Les 2 types de fréquences concernent la douleur chronique :
  • Fréquence basse (2-10 Hz) : Produit une production d’endorphine (hormone de la famille des opioïdes produite naturellement par le cerveau) qui génère de petits battementsmusculaires.
  • Fréquence haute (50-120 Hz) : La haute fréquence ou gate-control sollicite des fibres nerveuses spécifiques bloquant ainsi la transmission du message douloureux. Le ressenti de cette stimulation est un fourmillement
• Durée d’utilisation : Minimum 30 minutes jusqu'à 60 minutes, 1 à 3 fois par jour selon les recommandations de votre équipe médicale mais à adapter selon le résultat obtenu.
• Entretien : Changer régulièrement les électrodes, les garder au frigo pour prolonger leur efficacité collante.

• Contre-indications :
  • Port de pacemaker ou autre dispositif implanté.
  • Épilepsie.
  • Grossesse dans le cas d'application abdominale et /ou dorsale (consulter un médecin).
• Précautions :
  • La seule zone à proscrire est le sillon carotidien. Il est tout à fait possible de les utiliser sur le crane, pour des céphalées par exemple ainsi que sur le thorax.
  • Toujours suivre les recommandations médicales et les instructions du fabricant.

• Permet au patient de poursuivre ses activités habituelles.
• Méthode non invasive et sans effet secondaire majeur.
• Complément utile à d’autres traitements de la douleur.
• Facile à utiliser à domicile une fois bien encadré.

Fiche rédigée par Cyrielle Dubois, Relecteur : Isabelle Jubin, infirmière douleur au centre national de ressource douleur (CNRD). Mise en ligne le 16-06-2025.

Sources :

• TENS en pratique - SFETD - Site web de la Société Française d'Etude et du Traitement de la Douleur. (2024, March 25). SFETD - Site Web De La Société Française D’Etude Et Du Traitement De La Douleur.
• Appareils de neurostimulation électrique transcutanée (TENS). (n.d.). Haute Autorité De Santé.