Myélomes

Les myélomes sont des cancers rares qui prennent naissance dans la moelle osseuse. Cette fiche en offre une présentation claire et synthétique : leur origine, leur mode de développement et les principales options de prise en charge.

Les myélomes sont un type de cancer qui affecte le sang et se développe à partir de cellules matures appelées plasmocytes. Ces cellules dérivent des lymphocytes B et ont pour rôle de fabriquer des anticorps, des protéines qui aident à combattre les infections.

Dans le cas d’un myélome, ces plasmocytes se multiplient de manière anormale et incontrôlée, surtout dans la moelle osseuse, qui est le tissu à l’intérieur des os où se fabriquent les cellules du sang.

Ces cellules cancéreuses fabriquent alors en grande quantité d’anticorps qui ne fonctionnent pas correctement, appelés protéine M, ce qui entraîne divers symptômes et complications.

Les myélomes apparaissent lorsque les plasmocytes subissent des mutations de leur ADN. 

Normalement, ces anomalies sont réparées, mais si les mutations s’accumulent, elles peuvent perturber le fonctionnement cellulaire.

Les plasmocytes deviennent alors capable de :

• se multiplier de manière incontrôlée,
• envahir la moelle osseuse et d'autres tissus,
• perturber la production normale des cellules sanguines saines

Dans la majorité des cas, la cause exacte de ces mutations reste inconnue.

Cependant, certains facteurs de risque peuvent favoriser l’apparition d’un myélome, tels que :

• la présence d’une gammapathie monoclonale de signification indéterminée (anomalie caractérisée par la production, par un petit nombre de plasmocytes, d’une protéine monoclonale détectable dans le sang, sans signes cliniques ni atteinte d’organes) ;
• une exposition professionnelle aux pesticides ou à certains produits chimiques (par exemple, certains solvants organiques ou hydrocarbures aromatiques) ;
• l’existence d’un déficit immunitaire, qu’il soit congénital ou acquis (par exemple infection par le VIH ou traitement immunosuppresseur après greffe).

Il est important de souligner que la majorité des personnes atteintes n’ont aucun facteur de risque identifié.

Les principaux types de myélome :

• Le myélome multiple : Forme la plus fréquente, dans laquelle on retrouve une atteinte diffuse des os.
• Le myélome solitaire : Forme rare, localisée à un seul site osseux ou exceptionnellement extra-osseux.
• Le myélome indolent : Forme asymptomatique détectée souvent par hasard lors d’un bilan sanguin.

La prise en charge des myélomes dépend du type, du stade de la maladie, de l’état général de la personne concernée et de la présence ou non de symptômes.
Elle peut notamment comprendre :

• Surveillance active (watch and wait) : Utilisée dans les formes indolentes ou précoces, sans symptômes, avec contrôles réguliers.
• Chimiothérapies : Administrées seules ou en association avec d’autres traitements, elles visent à réduire la masse tumorale et à contrôler la progression de la maladie.
• Immunothérapies et thérapies ciblées : Utilisation de médicaments spécifiques (inhibiteurs du protéasome, immunomodulateurs, anticorps monoclonaux) agissant directement sur les cellules cancéreuses.
• Greffe de cellules souches
  • Autologue (provenant de la personne malade elle-même) : traitement de référence en cas de bon état général, permettant de restaurer la production normale de cellules sanguines après un traitement intensif.
  • Allogénique (provenant d’un donneur compatible) : plus rare, réservée à certains cas spécifiques.
• Radiothérapie : Principalement utilisée pour soulager les douleurs et prévenir le risque de fracture.
• Soins de support : Prise en charge globale visant à maintenir la qualité de vie, incluant la gestion de la douleur, le soutien nutritionnel et l’accompagnement psychologique.

Un suivi régulier par une équipe spécialisée en hématologie est indispensable pour adapter la stratégie thérapeutique à l’évolution de la maladie.

Rédigée par Camille Racca. Mise en ligne le 08-08-2025. 

Sources : 

• American Cancer Society. Radiation Therapy for Multiple Myeloma. 2018.
• Fondation pour la recherche sur le cancer. Qu’est ce qu’un myélome ? 2024.
• Fondation pour la recherche sur le cancer. Myélomes multiples : les traitements du myélome. 2024.
• Badras A. Epidemiology and risk factors of multiple myeloma: Insights into incidence and etiology. Clinical Malignant Hematology. 2007. 
• Hofmann JN et al. Farm characteristics, allergy symptoms, and risk of non-hodgkin lymphoid neoplasms in the agricultural health study. Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention. 2015.
• Landgren O et al. Risk of monoclonal gammopathy of undetermined significance (MGUS) and subsequent multiple myeloma among African American and white veterans in the. Blood. 2006.