Les CRMR sont généralement localisés au sein de centres hospitaliers universitaires (CHU) et peuvent être mono-site ou multi-sites, avec un centre coordonnateur et des centres constitutifs. Chaque centre est désigné pour une ou plusieurs maladies rares ou groupes de maladies rares, ce qui permet de concentrer les compétences, les moyens et les innovations autour d’une pathologie donnée. Il existe aujourd'hui plus de 380 centres labellisés en France, couvrant l'ensemble des champs des maladies rares.
L’objectif est double :
- Garantir aux patients une égalité d’accès à une expertise médicale quel que soit leur lieu de résidence.
- Soutenir la recherche médicale afin de faire progresser la connaissance et les traitements