C’est une maladie neurologique liée à une excitabilité anormale des neurones. Elle entraîne la survenue de crises répétées, et dont les caractéristiques peuvent changer au cours de la vie.
La fréquence des crises varie de quelques épisodes par an à plusieurs par semaine. On parle de migraine chronique quand les crises surviennent plus de 15 jours par mois. Cela concerne 1 à 2% de la population générale.