Cancers chez les jeunes adultes

Les cancers chez les jeunes adultes concernent généralement les personnes âgées de 15 à 39 ans. Bien qu’ils soient moins fréquents que chez les patients plus âgés, ils représentent environ 5 % de l’ensemble des diagnostics de cancer. Ces cancers incluent une grande variété de tumeurs telles que les lymphomes, les leucémies, les cancers testiculaires ou les mélanomes.

Les cancers chez les jeunes adultes résultent d’une combinaison de nombreux facteurs, notamment génétiques et environnementaux.

A. Facteurs génétiques

Certaines mutations héréditaires peuvent considérablement augmenter le risque de développer un cancer dès le jeune âge. Par exemple, les mutations des gènes BRCA1 et BRCA2 sont associées à un risque accru de cancers du sein et de l’ovaire. D'autres syndromes génétiques, comme le syndrome de Li-Fraumeni ou la polypose adénomateuse familiale, prédisposent également à des cancers précoces.

B. Facteurs environnementaux

De nombreuses études scientifiques ont mis en évidence l'influence de facteurs environnementaux dans la survenue de cancers chez les jeunes adultes. Parmi les plus couramment impliqués, on retrouve :

• L’exposition excessive aux rayonnements ultraviolets, qui favorise le développement de mélanomes cutanés.
• La consommation chronique d’alcool, associée à un risque accru de cancers des voies aérodigestives supérieures, du foie ou encore du sein.
• Le tabagisme, facteur de risque majeur pour de nombreux types de cancer, dont ceux du poumon, de la vessie et du pancréas.
• Certaines infections virales, comme le virus du papillome humain (HPV), notamment impliqué dans les cancers du col de l’utérus et de la gorge, et le irus d’Epstein-Barr (EBV), lié à plusieurs cancers tels que le lymphome de Hodgkin.

Les signes varient selon le type de cancer, mais certains symptômes doivent alerter :

• Evolution de lésions cutanées (mélanome)
• Masse palpable (testicule, sein, ganglion)
• Perte de poids rapide et inexpliquée
• Fatigue persistante, fièvre inexpliquée, sueurs nocturnes

Le diagnostic repose sur :

• Un examen clinique complet
• Des analyses biologiques (marqueurs tumoraux, hémogramme…)
• Des examens d’imagerie (échographie, scanner, PET-Scan...)
• Une biopsie pour identifier le type de tumeur
• Des tests génétiques, en cas de suspicion de mutation héréditaire

Le traitement dépend du type et du stade du cancer :

• Chirurgie pour retirer la tumeur
• Chimiothérapie adaptée au cancer
• Radiothérapie ciblée
• Thérapies ciblées ou immunothérapie, selon le profil moléculaire
• Soins de support : prise en charge de la douleur, soutien psychologique, accompagnement nutritionnel

Avant la mise en place des traitements à viser curative, il est généralement proposé une préservation de la fertilité. En certains traitements, peuvent altérer la fertilité, de manière temporaire ou définitive.`

• Chez la femme : congélation d’ovocytes, prélevés après stimulation hormonale, ou cryoconservation de tissu ovarien, avant la puberté, en cas d’urgence thérapeutique ou de cancer empéchant la stimulation hormonale
• Chez l'homme : conservation de sperme recueilli avant le traitement ou, avant la puberté, congélation de tissu testiculaire à visée expérimentale

Ces démarches sont prises en charge par l’Assurance Maladie dans le cadre d’un cancer. 

Un cancer à l’adolescence ou en début de vie adulte peut bouleverser les projets de vie :

• Interruption des études ou du travail, remise en question des projets de parentalité
• Fatigue chronique, changements physiques (perte de cheveux, cicatrices, variation de poids) favorisant l’isolement
• Tensions familiales et difficultés de réinsertion sociale ou professionnelle
• Stigmatisation, voire harcèlement dans le milieu scolaire ou professionnel

• Institut National du Cancer (INCa)
• American Cancer Society
• Fondation ARC

Fiche rédigée par Léa K. et relue par Julia F. Mise en ligne le 30-03-2025

Sources :

• Bleyer A, O’Leary M, Barr R, Ries LAG (éds.). Cancer Epidemiology in Older Adolescents and Young Adults 15 to 29 Years of Age. National Cancer Institute; 2006.
• Institut National du Cancer. Les cancers de l’adolescent et du jeune adulte. 2022.
• American Cancer Society. Cancers in Adolescents and Young Adults. 2023.
• Zebrack B. Psychological, social, and behavioral issues for young adults with cancer. Cancer. 2011;117(S10):2289‑2294.
• Sezer A, Gültekin M, Yildirim B. Discrimination and bullying experiences among cancer survivors in the workplace. J Psycho‑Oncol. 2022;31(5):142‑148.
• Jones JM, et al. Survivorship care experiences and preferences of adolescents and young adults with cancer. JAMA Netw Open. 2019;2(11):e1914654.