Algie vasculaire de la face (AVF)

L'Algie Vasculaire de la Face est une maladie neurologique relativement rare. Elle serait liée à une activation anormale des fibres du nerf permettant la sensibilité de la face (système trigémino-vasculaire) généréé par une petite région du cerveau (l'hypothalamus).

On distingue deux formes d'Algie Vasculaire de la Face (AVF):

•  L'AVF épisodique : c'est la forme la plus fréquente et elle est définie par des crises périodiques pendant une période de quelques semaines ou mois entrecoupée de périodes de rémission à durée variables.
• L'AVF chronique : elle touche 10% des patients et c'est la forme la plus dévastatrice car les crises se répètent au long cours sans période de rémission durable

L'AVF se caractérise par des épisodes de violentes douleurs au niveau de la face et surtout autour de l'œil. Les crises sont le plus souvent du même côté (unilatérales) et durent entre 15 à 180 minutes. Elles sont souvent associées à une agitation motrice importante et une irritabilité liée à l'intensité des douleurs. 

Ces douleurs sont associées à des signes végétatifs situés du même côté du visage : 

• oeil rouge et/ou larmoyant
• oedème et/ou chute de la paupière
• narine bouchée avec écoulement nasal (rhinorrhée)
• sueur au niveau du visage et/ou du front
• rétrécissement de pupille (myosis)

Le diagnostic est clinique et repose sur les critères de l'ICHD-3 (The International Classification of Headache Disorder). Ces critères exigent la présence d'au moins 5 crises réunissant les critères B à D et ne correspondant pas mieux à un autre diagnostic de l’ICHD-3. 

Généralement, c’est le médecin traitant qui oriente le patient vers un neurologue. Suivra ensuite un diagnostic différentiel afin d’exclure toute autre forme de migraines dont les formes peuvent être très similaires. 

Bien que le diagnostic soit seulement basé sur la clinique et l’anamnèse du patient, il est recommandé de réaliser une imagerie cérébrale (IRM) devant toute première crise d'algie vasculaire de la face. En effet, il permet d'éliminer une forme secondaire c'est-à-dire la présence d'une lésion sous-jacente. 

L’AVF nécessite une prise en charge individualisée, en fonction de la fréquence, de l’intensité et de l’impact des crises sur la qualité de vie.

A. Les traitements de la crise aiguë 

Ces traitements visent à soulager rapidement la douleur :

• Injection sous-cutanée de Sumatriptan, un antimigraineux puissant à effet vasoconstricteur.
• Oxygénothérapie à haut débit (12–15 L/min) par masque facial pendant environ 15 minutes.

B. Les traitements de fond 

L’objectif est de réduire la fréquence des crises :

• Vérapamil, un vasodilatateur, est le traitement de fond de référence.
• Il peut être associé à une corticothérapie courte en début de traitement, pour un effet plus rapide.

C. Les traitements de 3e intention 

Lorsque les crises persistent malgré les traitements de première et seconde intention, d’autres options peuvent être envisagées :

• Anticorps monoclonaux anti-CGRP : initialement développés pour la migraine, certains ont montré un intérêt dans la prévention des crises d'AVF.
• Neuromodulation du nerf vague : stimulation électrique non invasive ou par dispositif implanté.
• Perfusions de kétamine, parfois associées à du magnésium, administrées en milieu hospitalier.
• Stimulation occipitale : implantation d’un neurostimulateur avec électrodes placées à la base du crâne

Fiche réalisée par Tiffany Richard et Camille Racca. Mise à jour le 29-04-2025

Sources : 

• Édition Professionnelle Du Manuel MSD. Algie vasculaire de la face. 2013.
• CéphaléeClic de la SFEMC. Algie Vasculaire de la Face épisodique. 2025.
• Collège des enseignants de Neurologie. Migraines, névralgie du trijumeau et Algie de la face. 2025.
• Société Française d'Étude des Migraines et Céphalées SFEMC Algie vasculaire de la face 2024
• Recomedicales. Algie Vasculaire de la Face. 2023.

Crédit image : ©Collège des Enseignants de Neurologie. 2022.