Prise en charge de la douleur chronique chez les enfants et adolescents

Chez les enfants et les adolescents, comme chez les adultes, la douleur chronique se définit comme une douleur persistante ou récurrente depuis plus de trois mois. Elle touche environ 1 enfant sur 4 et peut avoir un impact important sur la vie quotidienne : sommeil, scolarité, activités, relations sociales et bien-être émotionnel.

La douleur chronique peut être due à divers mécanismes : 

A. Les douleurs nociceptives

La douleur est déclenchée par une atteinte mécanique ou inflammatoire des tissus. Elle est liée à l'activation des récepteurs de la douleur qui peuvent, parfois, rester actifs après la disparition des lésions.

Elle est retrouvée dans certaines maladies chroniques telles que la maladie de Crohn, l'arthrite juvénile idiopathique ou l'endométriose. 

B. Les douleurs neuropathiques

La douleur apparaît à cause d'une lésion directe du système nerveux. Elle peut, notamment, persister à distance d'une chirurgie ou d'un accident vasculaire cérébral.

Chez l’adulte, elles se manifestent typiquement par des sensations de brûlures, de décharges électriques, de fourmillements ou d’engourdissements. Chez l’enfant, l’expression de ces symptômes peut être moins spécifique et plus difficile à verbaliser, ce qui complique leur évaluation.

C. Les douleurs neuropathiques ou fonctionnelles

C'est une situation très fréquente chez l'enfant et l'adolescent. Dans ce cas, la douleur est ressentie sans qu'il y ait de lésion sous-jacente. Elle semble liée à un dysfonctionnement des structures modulant la douleur.

Bon à savoir : Le modèle biopsychosocial de la douleur

Quelle que soit sa cause, la douleur chronique est influencée par des facteurs biologiques, psychologiques et sociaux. Ces dimensions interagissent en permanence et peuvent entretenir ou amplifier la douleur. C’est pourquoi l’évaluation et la prise en charge doivent être globales et personnalisées.

La prise en charge de la douleur chronique chez l’enfant et l'adolescent repose sur une approche globale et personnalisée, qui associe le jeune, sa famille et les soignants.

Tout d'abord, si la douleur est liée à une maladie chronique, le traitement de fond de celle-ci participe souvent à soulager la douleur. 

A. L'éducation thérapeutique

Expliquer les mécanismes de la douleur participe à :

• réduire l’anxiété liée à l’incompréhension de la douleur
• impliquer activement l’enfant et sa famille dans les soins
• encourager la reprise progressive des activités  

B. Les traitements non médicamenteux

Ils sont essentiels dans la prise en charge :

• La kinésithérapie et l'ergothérapie permettent d'encourager le mouvement, de reprendre une activité physique adaptée et d'apprendre à adapter les gestes du quotidien.
• Un soutien psychologique est essentielle pour travailler sur les émotions, l’anxiété et l'acceptation de l’impact de la douleur sur la vie.
• Les techniques psychocorporelles, telle que la relaxation, l'hypnose, la méditation et l'art-thérapie, participent à diminuer la perception de la douleur et retrouver un mieux-être

C. Les traitements médicamenteux

Ils sont utilisés avec précaution :

• Le paracétamol et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont utilisés en première intention. 
• Le tramadol est contre-indiqué avant 3 ans et la codeine avant 13 ans 
• En cas de douleurs d'origine lésionnel et intense, il est possible d'avoir recours à la morphine, quelque soit l'âge
• En cas de douleurs neuropathiques, comme chez l'adulte, il peut être utilisé des antiépileptiques ou antidépresseurs, qui agissent sur la transmission et la modulation de la douleur

Fiche créée par Camille R. Relue par l'équipe médicale du Centre National Ressources Douleur et le Dr ARBITRE pédiatre et algologue. 

Les sources : 

• Société d'étude et de traitement de la douleur (SFETD) Livre Blanc de la Douleur 2017
• King S et al. The epidemiology of chronic pain in children and adolescents revisited: A systematic review. 2011.
• Tourniaire B et al. Douleur chronique des enfants et des adolescents : quoi de neuf ? La lettre de la SFETD. 2013.
• Société d'étude et de traitement de la douleur (SFETD) et Centre National de Ressources Douleurs. La douleur en questions. 2018.
• Organisation Mondiale de la Santé. Lignes directrices sur la prise en charge de la douleur chronique chez l’enfant. 2021. 
• PEDIADOL. Douleur de l'enfant. L'essentiel. 2015.
• Bradford W. Managing Chronic Pain in Children and Adolescents: A Clinical Review. 2015.
• Société canadienne de pédiatrie. Evelyne D et al. Les pratiques exemplaires pour l’évaluation et le traitement de la douleur chez les enfants. 2022.