Le plus souvent, l'errance médicale désigne l'errance diagnostique : la période allant de l'apparition des premiers symptômes à la date à laquelle un diagnostic précis est posé. Dans les maladies rares, il met en moyenne plus de 5 ans à être posé pour plus d'un quart des personnes.
L'errance médicale peut également englober l'errance thérapeutique qui désigne la période durant laquelle une personne erre de traitement en traitement ainsi que de praticiens en praticiens jusqu'à trouver une prise en charge adaptée à ses maux.
